人生 Stories
周六下午，新加坡西部偏僻的Pioneer Centre。
那是倪政材和朋友們一起創立的木工工坊。
到訪時，木匠們正在打磨木料、上護木漆。
“很亂吧？”他問了好幾次。
“不會。”這是我真心的回答。
畢竟，不是系上漂亮蝴蝶結、被包裝得很華麗的，才叫夢想。
3年前，4個完全對木工一竅不通的大男孩義無反顧地投入了木工家具事業，打造的第一張木桌，竟是看YouTube學來的。
在他口中“很亂”的地方，我看到了汗水與付出。
怎么開始從事木工行業的？當初為什么會對木工產生興趣？
在那之前，我和其他朋友搞photo booth的生意，某天為辦公室買了一些IKEA的書架，尺寸不太fit，而且兩個星期就開始垮了。當時萌生了做木工生意的念頭，我想，應該可以設立一個網絡平臺，讓顧客把家具的尺碼輸入，訂購尺碼合適的家具。那是最初的構想。
我們很大膽地租了工作坊，購買了器材，成立了Robin Wood。后來也開始了The Merry Men Works，專做一些活動場地的木工裝置，也開了 Herman Furniture，制作實木家具。本來想用來搞網絡平臺的Robin Wood后來轉換方向，現在是裝修生意。
木工是怎么一回事，是在成立公司后才慢慢搞懂的？
哈，是的，我們就這樣一頭栽進去。
我是念商學系的，另外三個合伙人是念資訊系統、生物工程和觀光系的朋友。對于木工的了解，我們是邊做邊學的，任何不知道的事，just ask Google！
我們一起做的第一張桌子，是看YouTube學的。是做得到的，真的。我們花了兩天，就完成了那張桌子。木工的入門，沒有你想象中的困難，你只需要愿意付出時間和汗水。
一開始，所有的工作都是我們自己做的，后來發覺這樣下去不行，所以聘請了木匠幫忙……說真的，我們最初也沒把握可不可以生存，我們既沒有所需的機器，也沒有木工的技能。
仍是木工新手時，看YouTube完成的第一張木桌。
制作過程，原來是這樣的。
很有紀念價值的“歷史文物”，至今仍在公司使用。
投身一竅不通的行業，那種勇氣和沖勁，從何而來？
大學一年級那年，我和朋友們創業做photo booth生意，我們也算是photo booth概念的始祖，但做了3年，我也開始有點悶了。門檻太低，市場上做這門生意的人實在太多了。
大家都說，畢業后投入第一份工作后，就會很難辭工創業。我的朋友們當時都快畢業了，我就想：趕快在畢業前成立公司，畢業后努力打拼一年，如果不行，大家就回去打工……
一個星期工作幾天？每天工作幾小時？
噢，7天，每天工作至少12小時，忙起來可以長達20小時。
每日的工作行程是怎樣的？
早上到中午，我們會送家具，回程的路上，會去買一些活動可能需要的特別硬件，再轉交給木匠。之后就忙畫設計圖、回復電郵、完成激光切割等。到了晚上，我們就去活動現場set up。展覽和活動會場一般都在購物商場，只能營業時間結束后開工。
這3年，大部分的時間，都在這里度過。就算沒有硬性規定的上班時間，就算想賴在家休息也行，但倪政材和伙伴們總是風雨不改報到，“因為有必須做的事情。”
創業拼搏期＝無數個趕工的夜晚。也只能抓緊時間，在角落瞇一下補充能量。床褥和到訪時見到的泡面，都是他們是努力生活認真工作的痕跡。噢，鄭重介紹這位VIP：全工坊唯一的雌性動物，貓咪是個性派，對人愛理不理的。
活動會場的木工工作，是公司收入的主要來源？
幾種不同生意的收入還蠻平均的。雖然活動項目賺錢比較快、也比較容易，但現在經濟不景氣，營銷預算減少，沒那么多了。雖然還沒感受到沖擊，但就快了，跟我們合作的幾間公司都提醒我們要做好心理準備。
制作實木家具，得常常到國外選購木料？
是的，我們的木料主要來自印尼。過程是這樣的：將砍伐的樹木切片……聽起來很像在切肉hor，哈，之后再放進烤箱里烘干兩個月后再風干，運回新加坡后，還要繼續風干。好好風干木料，是非常重要的步驟。再來就是為木料上護木漆，我們選擇在新加坡上護木漆，因為那是將木料“封鎖”起來的關鍵步驟，它能確保木質家具長長久久。
如果你那我們跟其他同行做比較，我們的做法是虧錢的。還沒售賣任何木質用品前，木料在我們手上，其實有整整兩年的時間。
一年一度的重要行程——到印尼采購木料。
兩年這么久？！
是的。我們當然可以選擇在印尼為木料上護木漆，再運來新加坡，可是品質會很不同。每一塊我們經手的木料，必須是品質最優良的，所以就連護木漆，我們也是從意大利引進的。
只是，顧客未必能明白這些。目前，有很多家具零售商是直接從印尼引進和售賣家具的，價格更便宜，但木料易裂、護木漆也容易脫落。所以必須慢慢解釋、教育顧客，因為買下了實木家具，就很可能是一輩子的事了，就算想搬走，也因為重量不容易處理。
有些堅持不能妥協。為確保木料品質，店內設有風干室，護木漆也由這里的木匠來負責。
和朋友一起創業會很困難嗎？
不會，我們OK。其中兩個合伙人愛遲到，哈，另一個又習慣早到，我就準時咯，有時需要等一等，但 OK啦，我們很隨和的。
可是，談錢往往傷感情。
不會，我們都有固定收入，盈利都會再投資進公司。這是我們4個人一開始的約定，前7年，一定必須下很多苦功，這是個資本密集的行業，如果不把錢投資在更好的器材和設施，我們就落伍了。
其實，我們的薪水都是一樣的，很長一段時間，我們領的月薪是$1, 500……還ok啦，只是不能結婚而已，哈哈。
現在還在領$1, 500的月薪？
剛開始是$1, 200，現在已經差不多$1,800了，我們最近剛加薪。
推動你一直往前走的是……
需要喂飽自己嘛，哈哈哈。不是啦，我們真的很享受現在做的事。就一直繼續拓展我們的木工事業，直到可以退休咯。
與從前相比，現在的挑戰是什么？
一開始的挑戰是：怎么賺錢。我們根本沒有什么計劃，如果當初繼續發展家具網絡平臺，我們接下來的5年都不可能賺錢。懂得適時改變方向，那是很重要的。大家總是說要堅持到底，可是我覺得真的不行啦，做人，還是要實際一點。
我們堅持了整整一年，漸漸發覺，如果不做能賺錢的生意，真的會完蛋的，我們都會去過打工仔的生活。所以我們后來成立了The Merry Men Works做一些木工裝置，也開了 Herman Furniture賣實木家具。
目前，挑戰就是……源源不絕的挑戰。雖然能力有限，但你永遠會想接超乎自己能力的活動項目。必須找到好的顧客，很多公司都不是好的合作伙伴，他們甚至不付賬，而且借口多多。
曾遇過不肯付賬的人？
The Merry Men Works的第一個項目，我們兩天兩夜不停工作才完成的，但那個顧客卻人間蒸發了，完全聯絡不上。
真的是須要“過濾”找到好的顧客。我們太nice了，常被欺負，哈哈。
我們也希望員工是開心的，木匠們也是公司的一份子，如果他們想去進修，我們也希望有能力做到。還有就是我們自己咯，薪水有點少，可是其中一個合伙人想結婚，怎么辦？
噢，還必須好好整理這間辦公室，現在太亂了……
目前為止，做過最有野心的木工作品或項目是什么？
有個非常難忘的項目，也是目前為止最艱難的一個。Scoot的“The Ultimate Scoot Challenge”，需要打造100個有感應器的裝置，我們忙了兩個星期，每天平均睡兩小時，感覺上根本無法如期交貨，可是最后還是完成了。當時The Merry Men Works才成立6個月，我也不知道為什么我們敢接下這個項目，哈。
現在最享受工作的哪一部分？最不喜歡的又是那一部分？
我不太喜歡和顧客交涉，哈，還好我的其他合伙人很擅長做這件事。我也討厭回復電郵。我是個比較hands on的人，所以負責帶工匠出去進行會場的木工裝置。我是屬于室外的人，不喜歡在店里賣桌子、對別人笑。每逢星期六，陳列室會開放給顧客，我也會“值班”啦，但業績總是不太好，哈。
我最享受的，其實是裝修工作。這6個月來，我們開始從事裝修工作，我是公司里唯一在接裝修項目的人，把房子拆了再重新打造，我覺得很有滿足感。
又是一個必須從零開始學習的技能。
Yah，有很多需要學習的地方。木工本身需要學的東西不少，裝修方面所需要了解的又更多了，例如：要用什么種類和品牌的水泥？什么時候需要申請準證？
可是很好玩，以后有了自己的房子，家具、裝修，我都可以自己做了。我們一直在說，裝修之后，我們要從事建筑工作，哈。希望啦。
兩年剛開始裝修生意時，第一間裝修的房子是朋友的，完成了后，我們停了好一陣子，后來才找到愿意讓我們嘗試的朋友，哈。希望找得到好心人讓我們拆掉他們的洋房或半獨立式洋房！
你看起來很享受學習的過程。學習新事物，一直是你前進的動力？
我們一直在學習，就像我們之前為H&M做的裝置，那是一間有人形模型的房間，顧客的要求是這樣的：走過第一個模型，必須亮起，走過第二個模型，第二個模型必須亮起，而第一個模型就不亮了……我的其中一個合伙人，就必須學會程序設計咯。必須搞懂這一切，不然過不了自己那一關。而且就算搞不定，你也必須要有backup plan，畢竟活動日期定了，邀請函也已發出去了。最糟糕的狀況，就是找人在現場控制燈的開關，哈，要不然就是用廁所常用的那種感應式燈泡。
學習，其實大多是trial and error。也沒有什么可以咨詢的對象，畢竟每天發生的事這么多，你不可能一遇到困難就找人問：這個怎么做？必須勇敢嘗試，找一條出路。
Published: 30/11/2016
